Michael Belk: Profil af en prisbelønnet Christian Fotograf

Med sin egen konto, Michael Belk har levet et velsignet liv. Som verdslig modefotograf, har han været en af ​​de bedste. Hans arbejde har optrådt i Vogue, Elle, GQ og Vanity Fair. Og hans klienter har været en konstellation til sig selv: Nautica, J. Crew, Polo og Christian Dior - at namedrop et par stykker. Men at &'; er bare en del af det, han har opnået i sit liv tid

Ved at kombinere sin gave til fotografering med en naturlig salg forstand, han &';. S skabt reklamekampagner for mange kendte navne i beklædningsindustrien . For 30-plus år, har han været manden bag kameraet, kreativ direktør og kontoen udøvende - en one-stop-shop for mode reklame

“. Det har været intens, &"; han siger, “ men det har været en hel masse sjov ... ikke så meget om arbejde, som det har været om at spille på noget, jeg elsker - rejser verden og arbejde med mange af de store modeller og besætninger i vores branche. "Ikke dårligt for en autodidakt fotograf, der aldrig plukket op et kamera, indtil han blev 20. Født i Orlando og vokser op i Ocala, Michael havde et andet liv forestillet for sig selv, når fotografiet vikles hans sjæl “. Arbejde i detail tøj i high school og college, jeg var interesseret i beklædningsindustrien og havde ingen anelse om fotografering &";.

Men et sted omkring hans 20 års fødselsdag, han og hans bror hyret en fotograf ven til at fotografere dem som en gave til . deres mor Michael havde bestemte ideer og instrueret “ på placering &";. fotooptagelse “. Jeg var fascineret af hele processen Jeg købte en 35 mm kamera og begyndte at skyde billeder af næsten alt &";.

Hvert liv har endelig milepæle En af Michael &';. s kom med kun et semester tilbage i college, da han hørte om en åbning for et salg stilling med Gant Shirtmakers. Gant var det tøj fænomener af de &'; 60'erne og dette ville være en opgave for en erfaren veteran, ikke en 22-årig novice. Men Michael arrangeret et interview og en eller anden måde overbevist Gant at tage en chance på ham. Et par uger senere blev han rejser som en salgschef. Men, bemærker han, “ Jeg havde altid mit kamera på forsædet ved siden af ​​mig &";.

Tre år senere, samtidig deltager i et Gant salgsmøde, Michael var guitarens med reklamebureauet præsentationen. “ Jeg didn &'; t føler, at agenturet forstod hvem vi var &"; Hjemme i Florida, fotograferet han en ven iført Gant prøver og skabt billeder, han følte sig portrætteret udseendet Gant nødvendig. Derefter tog han billederne til New York og præsenterede dem for Gant &'; s ledelse og design personale. De elskede udseendet, flyttede deres konto til et nyt agentur, og skabte en ny kampagne med titlen, og" The Gant Attitude &";.

Under hans “ stil &"; valideret, Michael begyndte at fotografere hele sin prøve linje, ved hjælp af hans venner som modeller. I en improviseret mørkekammer, skabte han en bog med 8 x 10 fotografier til at bruge som en visuel støtte ved fremlæggelsen linjen til detailkunder. “ Svaret på denne præsentation var så stærk, jeg begyndte at udforske ideen om at skabe disse &'; se bøger &'; for andre virksomheder til deres sælgere &"; Hans forretningsplan viste så meget løfte om, at han trådte tilbage fra Gant og ledes til New York i august 1976.

Det var nip og guf for det første år, indtil han landede en konto, hvis ordre oversteg det gennemsnitlige ordre ved syv gange . Som hans forretning og hans ry voksede, blev Michael spurgt, om han kunne skabe trykte brochurer ud over den “ se bøger &"; Til sidst førte dette til at skabe reklamekampagner. “ Jeg ville starte en virksomhed ud på &'; se bøger &'; og ender med at blive deres reklamebureau &";.

I 1989 flyttede han sit firma til Atlanta på det uventede næste milepæl. “ Vi var omkring en $ 2000000 selskab, gør store arbejde for flere små konti &"; Russell Athletic, en industri gigant, købt en af ​​disse konti. De ledere på Russell kunne lide det arbejde Michael produceret for andre og bad ham til “ pitch &"; reklame for en af ​​deres større divisioner. Han vandt den konto, og Michael Belk & Virksomhed &'; s virksomhed sprang 400 procent. “ Vi var madlavning! Print kampagner, tv-reklamer, og sammen med en perlerække af andre konti, didn I &'; t føle sig hjemme hvis ikke på et fly eller på et hotel &";.

På 42, ​​hans liv havde stor spænding, enorme succes, men meget lidt stof. “ Udadtil mit liv var fuld. Indeni var jeg kører på tom &"; Fysisk og følelsesmæssigt, han løb tør for damp. “ Du kan rød-line din motor kun så mange gange, og mine havde flammede ud &"; Michael befandt sig i et meget mørkt sted. “ Jeg holdt tænker, at jeg kunne få mig ud af denne afgrund, men det bare var ikke &'; t sker &"; Liggende vågen en nat, helt usikker på sin skæbne, Michael havde en besøgende

“. Du tror tilbage over disse ting, og spekulerer på, om de virkelig er sket, men jeg husker tydeligt den absolutte Guds nærvær i mit værelse. Han spurgte mig, om jeg ønskede at holde gør tingene min vej eller måske prøve dem hans vej. Jeg vidste, at jeg kunne ikke &'; t komme ud af dette på min egen, og indså, at det var tid til at prøve hans vej &"; Fra det øjeblik, Michael siger, hans liv begyndte at ændre sig. “ Det var stadig en vanskelig tid. Gud havde ikke til hensigt at løse det hele på én gang &"; I løbet af de næste måneder (og år), utrolige mennesker kom ind i hans liv, Michael siger, alle bringe oplysninger, der ville omforme sit liv i “ den ene Gud havde bestemt for mig hele tiden &";.

I 1993 , besluttede han at tage en pause. Han lukkede sin forretning, forbliver en konsulent på to konti, begyndte at bygge sin engelsk stil land hjem på 80 acres i North Georgia og begyndte at arbejde på en idé til en bog. “ Jeg havde denne idé for at skabe en bog, der kunne bruges som et markedsføringsredskab for en stor virksomhed &"; Han begyndte at skrive og opfordrede til aftaler med industrien giganter. Endelig Reebok, Kodak og Champion Sportstøj enige om at se ham. “ Reebok kunne lide konceptet, Kodak var ligeglade og, til min overvældende overraskelse, Champion enige om at bakke op om ideen &"; Champion, som en del af Sara Lee, ville være en olympisk sponsor dette år og så et stort potentiale i Michael &'; s bog, hvilket ville være eksklusivt for dem. Bogen, “ Beyond Sport, The Victory Indenfor, &"; fortalte inspirerende historier om Amerika &'; s Winter Olympians, og byder greats såsom Peggy Fleming, Scott Hamilton og Eric Heiden. Michael ikke kun skabt fotografierne, skrev han det så godt. Tyve-fem tusinde eksemplarer blev solgt.

Men hvis han troede, at udgivelsen af ​​bogen havde overvældet ham, det var intet i forhold til at blive genforenet med sin college-kæreste samme år. “ Det skulle være guddommelig indgriben, &"; han sagde. “ Hun var 400 miles væk, og jeg havde ikke set hende i over 21 år &"; Da de mødtes i Pensacola, Florida i april, var det kærlighed ved anden syn. De vidste straks, hvad deres fremtid afholdt, og de blev gift fem måneder senere. “ Da Cheryl og jeg blev gift, vi begge er vokset eksponentielt i vores forhold til Herren. Han er centrum for vores liv, og den, som har velsignet os så. "

Michael og Cheryl tilbragte et år at opbygge deres North Georgia hjem. Men efter fire år med at leve i et fjerntliggende område, de solgte gården og vendte tilbage til deres elskede North Florida. Hendes to børn, som Michael anser som sin egen, dyrkes og gift, og Michael elsker at være bedstefar til fire små drenge

Disse dage, selv om Michael &';. liv har taget en langt mere kontemplativ tur, hans tidsplan er lige så hektisk som sædvanlig , har tilbragt de sidste halvandet år skaber Journeys Med Messias “. Selvom Journeys er i sin vorden, planlægger jeg for det at besætte en stor del af de kommende år Der er så mange retninger det kan gå &";.. Han ser tilbage på sit liv som en utrolig rejse - en fuld af erfaringer
. .