Vækst Som en opiat, Del 5: selvudvikling og "krigen mod Envy"

Tanken om, at samfund med mere økonomisk ulighed - hvad enten i form af indkomst, formue eller noget andet - er mindre moralsk er ikke noget nyt

I fortiden, har folk som regel lavet dette argument. fra et filosofisk perspektiv - for eksempel John Rawls 'berømte argument om, at hvis du har designet et samfund fra bunden, med ingen idé om, hvor du personligt ville ende på den økonomiske skala, ville du vælge et samfund, hvor ulighederne kun blev tilladt, hvis de nydt den værste-off.

Men i dag, er folk i stigende grad gør dette argument i psykologiske termer. Jo større økonomiske uligheder i et samfund, fortalerne for dette synspunkt hævder, jo mere følelsesmæssig nød og "mangel på social tillid" - dvs, misundelse - folk vil føle

For eksempel i The Spirit Level. , epidemiologer Kate Pickett og Richard Wilkinson hævder, at samfund med mere velstand ulighed, og derfor mere (hvis du vil) misundelse per indbygger, har tendens til at lide af lavere livslængde, mere teenage graviditet, og et væld af andre problemer. Ikke overraskende Pickett og Wilkinson argumentere for, at - i hvert fald, i forvejen rige lande - mere velstand omfordeling vil skabe en sundere og gladere befolkning

Tænker dette argument rejser to interessante spørgsmål for mig.. Først, selv om det antages misundelse skaber sociale dårligdomme, er at designe regeringens politik med det mål at reducere misundelse en god idé? For det andet, er der andre måder at reducere samfundet hele misundelse, der ikke indebærer brug af statsmagten?

Mission Creep i "krigen mod Envy"

Jeg vil indrømme, at argument om, at regeringen bør handle for at bekæmpe misundelse er foruroligende for mig. En af grundene er, at selv The Spirit Level og lignende bøger fokuserer på misundelse skabt af uligheder af rigdom, er der naturligvis mange andre former for ulighed, der forårsager jalousi.

For eksempel antage Jeg harmes, hvad jeg ser som din biologisk overlegenhed - måske du er højere og har mistet mindre hår end mig. Eller måske er jeg jaloux på dine relationer -. Måske er du gift med kvinden i mine drømme, og jeg ønsker at hun var med mig

Hvis penge-relaterede misundelse forårsager sociale dårligdomme, jeg havde satsning at andre typer af misundelse har lignende virkninger. Med andre ord, hvis der ønsker jeg var så rig, som du gør mig mere modtagelige for sygdomme og forkorter min levetid, helt sikkert "ønsker jeg havde Jessie s pige", eller at jeg havde en andens atletisk talent, vil også blive invaliderende.

Du kan sikkert fortælle, hvor jeg har tænkt mig. Betyder det, at regeringen skal engagere sig i "seksuel omfordeling", og tvinge attraktive mennesker (ved hvad foranstaltning) for at acceptere intime partnere, de ellers ikke ville vælge? Skal vi vedtager Harrison Bergeron-stil regler, der kræver, siger, folk med naturlige atletiske evner til at bære vægte på deres ben?

Med andre ord, hvis vi er villige til at omfordele velstand i navnet kæmper en "krig på Envy, "det er svært at se, hvorfor den sociale politik ikke skulle nå ind i andre områder af vores liv på måder, de fleste mennesker - uanset politisk overbevisning -. ville finde frastødende

Er Self-Development lindre Envy?

Tidligere i denne serie, jeg diskuterede kritikere af personlig udvikling, der kastede det som en slags moderne "opium for masserne." Disse kritikere hævder, at praksis som psykoterapi, meditation, og bekræftelser, netop fordi de er rettet mod at lindre menneskelig lidelse, er socialt skadelige.

Hvorfor? Fordi disse forfattere siger, den vigtigste kilde til menneskelig angst i moderne tid er økonomisk ulighed. I bedste fald kun selvudvikling praksis tilbyder en midlertidig "høj", fordi de ikke angriber roden af ​​problemet. I værste fald denne praksis forevige uretfærdighed, fordi - som "kulturel Prozac." - De distrahere masserne fra uligheden-induceret lidelse, der ellers ville anspore dem til at rejse sig mod en umoralsk kapitalistiske system

Hvad nu hvis vi tog denne kritik til pålydende værdi for et øjeblik, og antog, at selvudvikling er at reducere nogle af de smerter forårsaget af misundelse? Med andre ord, hvad nu hvis meditere, sagde bekræftelser, eller laver tilsvarende praksis rent faktisk kan få folk til at føle sig mindre jaloux på andre? I min egen erfaring, det har en vis sandhed i det - jo mere jeg har holdt min meditationspraksis, jo mindre jeg har fundet mig selv negativt sammenligne mig selv med andre

Måske en udbredt anvendelse af denne praksis. ville gøre folk mindre interesserede i at omfordele rigdom. Men hvis det er sandt, efter al sandsynlighed, denne praksis ville også mindske folks tendens til at lide i forhold til andre former for ulighed -. Misundelse om andre folks intime relationer, jalousi løbet andres udseende og naturlige evner, og så videre

Så hvis vi tager Pickett og Wilkinson på deres ord, og påtage sig misundelse forårsager alle former for sociale dårligdomme, er det indlysende, at personlig udvikling - i hvert fald, de typer af selvudvikling med reelle følelsesmæssige fordele - kan bidrage til at skabe en gladere og sundere samfund. På balance, måske lidt "kulturel Prozac" er ikke sådan en forfærdelig ting efter alle
.