Efter kommandolinjen Scripting er gjort du brug

PHP er hovedsageligt fokuseret på server-side scripting, så du kan gøre noget, som enhver anden CGI program kan gøre, såsom samle formular data, generere dynamisk webside indhold, eller sende og modtage cookies. PHP er også god til databaseadgang, diskadgang, netværk og tekst
manipulation.

Server-side scripting er den mest traditionelle og vigtigste mål felt til PHP. Du har brug for
tre ting for at gøre dette arbejde. PHP tolk (som en server modul eller CGI), en webserver og en webbrowser. Du er nødt til at køre webserveren med PHP aktiveret. Derefter kommer Kommando line scripting. Du kan lave et PHP script til at køre det uden server eller browser.
Du behøver kun PHP tolk til at bruge det. Denne type brug er ideel til scripts regelmæssigt udført ved brug af &'; cron &'; (på UNIX eller Linux) eller Opgavestyring (på Windows). Disse scripts kan også bruges til simple tekst behandlings opgaver.

Efter kommandolinjen scripting er gjort skal du skrive client-side GUI applikationer. PHP er nok ikke det bedste sprog til at skrive windowing applikationer, men hvis du kender PHP meget godt og gerne vil bruge nogle avancerede PHP features i dine client-side applikationer, kan du også bruge PHP-GTK (en udvidelse til PHP, ikke tilgængelige i de vigtigste distribution) til at skrive sådanne programmer.

Med PHP, er du ikke begrænset til output HTML. PHP evner inkluderer output af billeder, PDF-filer, og selv Flash-film. Du kan også output nemt enhver tekst, såsom XML-fil. PHP har også støtte til at tale med andre tjenester, som anvender protokoller såsom LDAP, IMAP, SNMP, NNTP, POP3, HTTP, KOM (på Windows) og utallige andre.

En af de stærkeste og mest markante træk af PHP er dens native database støtte til en bred vifte af databaser (MySQL, mSQL, Oracle, Sybase, Informix, Direkte MS-SQL, PostgreSQL, Unix DBM, IBM DB2, dBase, InterBase, Frontbase, Ingres, Hyperwave, Adabas D, Solid, FilePro, Kejserinde, Ovrimos, Velocis), som giver adgang til databaserne direkte gennem SQL-sætninger.

PHP kan bruges på alle større operativsystemer, herunder Linux, mange Unix-varianter (herunder HP-UX, Solaris og OpenBSD), Microsoft Windows, Mac OS X, RISC OS, og sandsynligvis andre. PHP har også støtte til de fleste af de web-servere i dag. Dette omfatter Apache, Microsoft Internet Information Server, Personal Web Server, Netscape og iPlanet servere, OReilly Website Pro server, Caudium, Xitami, OmniHTTPd, og mange andre. De fleste af de web-servere har en PHP tolk modul. Men på de andre servere understøtter CGI-standarden, kan PHP arbejde som en CGI-processor
.