20-årige jubilæum service

John 3: 5-16

"Du skal blive født ovenfra", sagde Jesus. "Vinden blæser hvorhen den vil du høre dens lyd, men du kan ikke fortælle, hvor den kommer fra, eller hvor det går Så det er med alle, der er født af Ånden ….. Sandelig, sandelig siger jeg til jer, vi taler om hvad vi ved, og vi vidner til det, vi har set, men du behøver ikke acceptere vores vidnesbyrd ... Ligesom Moses ophøjede slangen i ørkenen, så Menneskesønnen skal løftes op, at enhver, som tror, ​​kan have evigt liv i ham. " For således elskede Gud verden, at han gav sin enbårne søn, for at enhver, som tror på ham, ikke skal fortabes, men have evigt liv
(Joh 3: 5-16).

Nogle af jer vil sætte pris på at jeg har afveget fra dagens udnævnte læsning i dag for at tale på denne passage fra John 3 i dag, men det er en særlig dag, og så jeg tog den frihed at vælge en ret speciel passage - en, der har spillet på mit sind en masse sidst, og en, som jeg formoder vil være velkendt for mange af os her -! en passage, som jeg har kendt fra min ungdom

Faktisk har jeg en fornemmelse af, at når jeg blev sendt til søndagsskole som barn, Johannes 3:16 var sandsynligvis den første hukommelse vers jeg formåede at holde på succes (sandsynligvis ved tillokkende at modtage en lolly) og nu, alle disse år senere, efter 20 års blod, sved og latter på dette sted, jeg finde mig kommer tilbage til denne samme vers, selvom det ikke længere lyder som det gjorde for mig som barn

vers er en del af en dialog, selvfølgelig, mellem Jesus og Nikodemus -. en farisæer (en " hersker over jødernes) - der kom for at se Jesus om natten. Bibelske eksperter gerne fortælle os, at evangeliet forfatterens henvisning til natten er symbolsk for Nikodemus 'uvidenhed, men jeg formoder også, at det afspejler også den simple kendsgerning, at Nikodemus ikke ville have ønsket hans kammerater til at vide, at han var møde med Jesus, for Jesus var en kontroversiel figur, for så vidt som den religiøse etablering af dagen var bekymret, og Nikodemus var meget en repræsentant for det religiøse etablering.

Nikodemus repræsenterede den gamle måde at gøre religion, og jeg tror på en eller anden måder han repræsenterer gammeldags religion i alle dens former - jødiske og andet. Og jeg tror, ​​at evangeliets forfatter hensigt os at se dette tidlige møde i ministeriet for Jesus noget, der er arketypisk for den uundgåelige konfrontation, der finder sted mellem gammeldags religion og den radikalt nye tilgang til Gud, at Jesus inkarnerer.

'Du skal være født af Ånden, Nikodemus! Vinden blæser, hvorhen den vil, og sådan er det med Ånden. Åbn dine øjne og se, hvad Gud gør! "

Og det er interessant, fordi det lyder næsten som en af ​​disse dialoger, du uundgåeligt have med din teenager før eller senere-" hey far, får med tiden. Tiderne skifter, og tingene er ikke som de var, da du voksede op. Der er en ny ånd i luften, så får med det. Løsne op, gamle mand! "

Og på mange måder dialogen er netop det! Nikodemus har en dejlig stram og fuldstændig forståelse af netop hvor Gud starter og hvor Gud slutter. Jesus udfordrer alt dette. "Vinden blæser, hvorhen den vil" Han siger! Nikodemus mener kun, hvad han læser i Bibelen, men Jesus siger "vi vidner til, hvad vi har set og hørt"! Nikodemus er en discipel af Moses og loven, og Jesus vide om alt, også, men han synes at tage en helt anden drejning på det!

Jeg ved ikke, hvad der kommer til at tænke for dig, når du tænker Moses, men jeg kan fortælle dig, at det første, jeg tænker på, når jeg tænker på Moses er Charlton Heston på Mount Sinai modtager de ti bud, og jeg formoder, at det var det samme billede, der kom til at tænke på først for Nikodemus også (selvom ikke med Charlton Heston selvfølgelig).

Andre kan huske Moses forskelligt. Måske for nogle af jer den første ting du tænker på er Moses slående Jordan med sin stab og farvande afsked, eller måske du tænker på ham stå op, før Farao og sagde: "Lad mit folk gå!" For i sandhed var der mange store scener fra livet i Moses Moses var en virkelig stor mand, der gjorde mange gode ting. Og dog var han også en mand, der gjorde nogle virkelig bizarre ting, hvoraf de fleste er ikke husket så let, og helt sikkert en af ​​de mest skøre ting han nogensinde gjorde, var episoden med slangen på en pind!

Det er indspillet i bogen af ​​Numbers (kapitel 21) i tilfælde af du har ingen idé om, hvad jeg taler om. De mennesker var at dø af slangebid, så Moses lavet en bronze slange og sætte det på en stang og (tilsyneladende) hvem så på slangen genvundet! Jeg ved, det lyder som voodoo eller hekseri af en slags, og næppe noget lignende bibelske religion, som normalt afskyr alle Gudebilleder. Alligevel arbejder Gud i mystiske måder, og på denne måde syntes at arbejde for Gud og Moses dengang, selvom jeg ikke er sikker på, at hændelsen endda gjort det i den Cecil B. De Mille klassiker.

Mind dig, hvis du kender din bibel godt, du ved også, at efter at de inddrives, israelitterne holdt fast i slangen, gav det en særlig betegnelse og begyndte at tilbede det, så kong Ezekias, mange år senere, sidst måtte ødelægge IT (2 Kongebog 18: 4). Men det virkede som en god idé på det tidspunkt -! Skøre, ja, men en god ide alligevel

Anyway, det punkt, jeg ønsker at gøre, er, at både Nikodemus og Jesus vidste om Moses, selvom jeg formoder, at for Nikodemus, Moses var mere forbundet med afsked af havet og udvandring samt modtagelse af budene, mens den eneste henvisning Jesus gør her til Moses er med hensyn til slangen hændelsen, og ja, hvis der er en forbindelse mellem ministeriet for Jesus og ministeriet for Moses, Jesus antyder, at tilslutningspunktet bliver slangen!

Nu vil jeg forlade det med dig i al sin tvetydighed, bortset fra at sige, at det illustrerer godt, tror jeg , i hvilket omfang Jesus og Nikodemus, på den ene side deler den samme religiøse tradition, men på den anden side er vi samle op her, at Jesus 'måde at drive religion i virkelig ganske radikalt forskellige fra de måder virksomheden.

Slangen illustrerer problemet, men det centrale udgangspunkt er virkelig i deres forståelse af, hvordan Gud arbejder i verden. For Nikodemus, religiøse realiteter er sort og hvid. Du ved, hvem Gud er, og hvad Gud har gjort, og hvad Gud vil gøre, fordi du kan læse om det hele i sin bog! Gud har givet os sin ufejlbarlig Word og med dette ord er blevet givet der er virkelig ikke noget andet at sige.

Men Jesu tilgang er helt anderledes. "Vi vidner til, hvad vi har set og hørt", siger Jesus, og der er en åbenhed her hvad Gud gør i verden. Faktisk "vinden blæser hvor den vil", siger Jesus. "Du ved ikke, hvor det er kommet fra, og du ved ikke, hvor det kommer næste, men du kan ikke tage fejl sin tilstedeværelse, når det blæser." Og det er udgangspunktet mellem Jesus og Nikodemus, og det er udgangspunktet mellem Jesus og så meget af det, der går under parolen "religion", og det er det punkt, historisk, hvor den kristne tro har udmærket sig fra andre religioner i verden - i sin åbenhed over for den igangværende bevægelse Gud i verden, baseret på en forståelse af, at vi har at gøre med en levende Gud, der stadig er i stand til at overraske os

De, der deltog i årlige! 'Smith Foredrag "for nylig, leveret i år af professor Edwin dommer, vil huske, at det var fundamentalt hans tese også - at kristendommen historisk har udmærket sig fra religioner i verden gennem sin åbenhed over for den igangværende oplevelse af Guds bevægelser i verden. Professor Dommer gik ned en lang og kompleks rute for at nå denne konklusion, men det er virkelig alt her i Johannes kapitel 3: »vinden blæser, hvor det vil, og sådan er det med Ånden. Du ved ikke, hvor det er kommet fra, og du ved ikke, hvor det kommer næste, men du kan ikke benægte tilstedeværelsen af ​​Ånden, når det blæser! "

Og jeg kan fornemme den måde, vi religiøse mennesker krympe på dette, fordi det bare åbner døren for så megen usikkerhed, og det synes at fratage os religiøse ledere af alle vores prætentioner at være dem, der har alle svarene, og hvis Gud er virkelig bevæger sig på måder, som vi ikke kan forudse så hvordan kan vi forhindre nogen i at komme op og hævder, at Gud har åbenbaret nogle nye mysterium for dem, sådan at vi så mister kontrollen over hele det religiøse samfund. Og jeg er sikker på det er præcis, hvad Nikodemus tænkte også. Og dog er dette Jesu lære, og hvad jeg ønsker at sige her til morgen er, at dette også har været min erfaring gennem de sidste 20 år!

Vinden blæser, hvorhen den vil, og så er det med Spirit. Jeg havde ikke været her seks måneder, når mit første ægteskab brød sammen, og jeg lavede en meget vigtig opdagelse på det tidspunkt. Forud for den oplevelse jeg havde troet, at hvis en troende falder af skinnerne, vil Gud strække sin hånd og vil forsøge at trække synderen tilbage ud af pit, han er faldet i og løfte ham tilbage på den lige og smalle. Det havde været min overbevisning. Hvad jeg opdagede dog, gennem oplevelsen af ​​mig selv falde ned den lige og smalle og finde mig selv i rendestenen (så at sige) var den Gud, snarere end at se ned på mig fra oven og tilbyde mig en hånd op, var ret ned der i rendestenen med mig

Lige ned i den sociale og følelsesmæssige tagrende - i udkanten af ​​vold og selvmord og død - jeg fandt, at vinden af ​​Ånden blæser, og blæser faktisk med en umiskendelig kraft . Og det har været min erfaring lige siden. Som jeg har haft det privilegium at vade mig igennem så meget af undersiden af ​​vores samfund - gennem kampen klubber og detox centre og narkotika huse og hjem for psykisk syge - jeg har fundet, igen og igen, til min store overraskelse , den umiskendelige kraft Guds Ånd!

Vinden blæser, hvorhen den vil, og det har ofte været meget svært for mig at acceptere. Og jeg vil gerne illustrere blot to punkter, hvor har været meget svært for mig at komme overens med denne oplevelse af bevægelsen af ​​Guds Ånd.

Den første er med hensyn til min gamle bedste ven, Richard Smith , der døde for nogle år siden nu. De, der var her med mig i begyndelsen vil huske Richard, og dem, der kendte ham godt vidste også, at Richard var en homoseksuel mand.

Jeg har ikke en anelse om disse ting, da jeg var først her. Min 'gaydar «, som de siger, var helt ikke-funktionel. Han var bare en lay-leder her, der altid forsøgte at være hjælpsom, og når tingene faldt fra hinanden for mig, han var den, der gav mig den støtte, jeg mest havde brug for. Dette skete i form af ham siddende op med mig langt ud på natten, mens jeg drak mig til at sove nogle nætter. Det tog form af konstant lytte til mine råb af smerte og aldrig dømme mig. Og over tid, jeg lyttede til Richards historier også, og han delte med mig om sin livslange kamp med sin seksualitet. Og jeg må indrømme, at jeg ikke forstod meget, og jeg forstod ikke, hvorfor han var bøsse eller hvad vi skulle gøre ved det, men én ting jeg forstod meget klart var, at Guds ånd arbejdede gennem denne mand, trods alle fordomme jeg havde haft, siger, at det var bare ikke muligt.

Og det var starten på en rejse for mig ind i dybere kontakt med medlemmer af bøsser og lesbisk og transseksuelle samfund. Og jeg stadig ikke ville hævde at vide meget, og alligevel kan jeg ikke nægte, at overalt, hvor jeg har været i GLBT samfund, har jeg fundet, at Guds Ånd har været der også!

Den anden virkelig konfrontere erfaring af tilstedeværelsen af ​​Guds Ånd, som jeg har fundet meget vanskeligt at affinde sig med har været den, jeg har haft gennem mit venskab med Sheikh Mansour. Lad mig sige det helt klart: Selv hvis jeg fik over tanken om, at alle katolikker gik til Helvede temmelig tidligt på, jeg stadig (indtil for et par år siden) antages, at alle muslimer var bestemt allierede Satans til en vis grad, og jeg bestemt gjorde ikke forventer, at mit venskab med en islamisk Sheikh ville føre mig til en frisk oplevelse af Guds Ånd, og endnu ... vinden blæser, hvor det vil, og så er det med Ånden! Og jeg faktisk husker ganske tydeligt sidder i en café med Mansour for nogle år siden og til sidst sagde til ham: "Jeg er ikke sikker på, hvad man skal gøre af det, bror, men jeg fornemmer tilstedeværelsen af ​​Guds Ånd i dig!" hvortil han svarede: "Jeg fornemmer det også!"

Nu betyder det, jeg var forkert hele tiden, og at jeg nu skulle være muslim og alt, hvad jeg troede, jeg vidste om Gud op til dette punkt var åben for spørgsmål? Nej, ikke nødvendigvis på alle, men hvad det sagde til mig i utvetydige vendinger, er, at vinden blæser, hvor det vil, og så er det med Ånden!

Venner, dette er hvad jeg har lært i mine 20 år her i Dulwich Hill - at sige det enkelt, at Gud er meget større, end jeg troede, han var! Jeg siger ikke, at jeg havde nogle forestillingen om, at Gud boede her i hans hellige tempel, og at det var min opgave at føre ham ud i verden, og alligevel tror jeg ikke dengang, jeg nogensinde virkelig havde nogen forståelse af højden eller dybde eller længde eller bredde Guds kærlighed, og jeg bestemt ikke havde nogen forståelse for, hvor omfattende er den bevægelse af Guds Ånd - bevæger sig gennem pubber og hospitaler og fængsler og detox centre og endda moskeer og tagrender og kirker også, og alle andre steder, at mennesker er fundet. Salg

Vinden blæser, hvorhen den vil, og så er det med Ånden! Træk vejret på os, Guds åndedrag! Fyld os med din medfølelse, give os et hjerte for de svage, og åbne vores øjne, så vi kan tydeligt se mere din levende tilstedeværelse blandt os
 !;