Tre præsidenter og riflen

Tre af vores præsidenter har været særligt fascineret af rifler: George Washington, Abraham Lincoln, og Theodore Roosevelt. Men alt af forskellige årsager.

Washington var, hvad vi ville kalde en "tidlig adoptant" af riffel teknologi. Så tidligt som den franske og indianske krig (1754-1763), da han første gang blev døbt ind grænse krigsførelse, den unge, ambitiøse officer ejede sin egen riffel. Det var på et tidspunkt, hvor få, bortset fra frontiersmen, selv vidste, hvad man var.

I 1775, for eksempel, så velinformeret en herre som John Adams nævnt til sin kone Abigail, at han for nylig havde hørt om en "besynderlig" slags kanon, der havde "riller i tønde, og [bæres] en bold med stor nøjagtighed over store afstande."

Musketgeværer - som i modsætning rifler, var glat-keder sig, kort- rækkevidde, og uhyrligt unøjagtige våben - var alt, hvad han vidste. Men vi finder en ny-York Mercury historie rapportering omkring tyve år tidligere, at et sted i ørkenen en så-obskur "oberst Washington", ledsaget af riffel-bevæbnede "skovarbejdere", blev energisk jagt ned fransk-støttede indiske Raiders.

Men hvorfor riflen? Hvorfor Washingtons insisteren på at gennemføre et i kamp (og købe flere mere - specielt tilpasset, naturligvis - til jagt)? Oprindeligt var det fordi rifler var bedre egnet end musketter til grænsen kampene, hvilket begunstigede fleety, camoufleret, løst organiseret bånd af mænd rejser lys og adeptly bruge træer, kløfter og klipper til at vælge deres mål og snipe på fjenden. Washington var intet, hvis ikke en praktisk mand

Men han var også en stærkt følsomme over for symbolik, og på tidspunktet for revolutionen riflen blev berømt som den sagnomspundne arm frontiersmen -. Selv om stakkels John Adams forblev som forvirret som nogensinde. Washingtons opfordring til backcountry skytter i Virginia, Pennsylvania og Maryland at slutte sig til ham belejrede briterne i Boston i sommeren 1775 er designet til at imponere og inspirere sin musket-bevæbnet Ny Englanders med nybyggere er "amerikanske" kvaliteter: doughty individualisme, robust selvtillid, og en uafhængig ånd fast besluttet på at forsvare arne og hjem.

rifler, ville det alligevel vise sig, var ikke ideel til den type hæren-versus-hær krigsførelse, der dominerede meget af krigen og så spillede lidt overordnede rolle i det, men Washington var mere interesseret i, hvad de mente (eller symboliseret) end i hvad de gjorde (eller udført, med andre ord).

Lincoln var netop det modsatte. Han havde ingen idé om, hvad rifler "betød", men han var fascineret af, hvad de gjorde, og hvordan de arbejdede. Lincolns modsætning Washingtons, var en mekanisk sind.

Allerede i 1855 blev han holde sig ajour med skydevåben udvikling. Han vidste, for eksempel fra hans skattede kopi af års ordinære of Scientific Discovery, af debatten mellem fortalere for de nye breechloaders (som blev opkrævet gennem en åbning bag tønden og over aftrækkeren) og de traditionelle muzzleloaders. En af hans kolleger fra sin ungdom, Henry Clay Whitney, mindede sin vens umættelige nysgerrighed. Mens på vejen de normalt stoppet ved en lokal gård til middag, hvor Lincoln ville få nogle "maskine eller værktøj, og han ville nøje undersøge det hele hvis han kunne gøre en praktisk test af det, ville han gøre det..; han ville slå den over eller rundt og bøje mig ned, eller ligge ned, hvis det er nødvendigt, for at se under det, han ville undersøge det nøje, så stå ud og undersøge det på en lille afstand, han ville ryste den, løft den, rul det om, up-ende er det, overskudsteksten det, og dermed fastslå hver kvalitet og nytte som inhered i det. "

Under borgerkrigen, Lincoln ville invitere designere våben til det hvide hus og tage dem udenfor til hans interimistiske skydebane nederst plænen hvor han afprøve deres produkter. Nogle gange, han selv underkendt sin egen ammunition eksperter, og anmodede om, at de køber flere tusinde af de nyeste eksperimentelle rifler.

Lincoln var hverken en ballistician eller en designer ikke engang et godt skud (en af ​​hans kugler gik på afveje og styrtede ned gennem Mrs. Grady vindue med udsigt over 15th Street, flyver gennem hendes stue og logi sig i den modsatte væg). For ham, rifler var praktiske instrumenter krig, der symboliserede ingenting. Dette var et typisk midten af ​​århundredet amerikanske opfattelse af teknologi: Mennesket var en genial opfinder af værktøjer, der tjente specifikke formål

Af Theodore Roosevelts dag ved århundredes tur, finde sådan simpel glæde i mekanik af tingene var hurtig. forsvinder. Mange mennesker var voksende foruroliget over den stigende dominans af industrialisering i deres liv; nogle frygtede, at med fremkomsten af ​​"videnskabelig ledelse" (også kendt som taylorismen) i fabrikkerne, arbejdere var faktisk forvandlet til maskiner selv af hensyn til effektivitet og profit. Essensen af ​​menneskeheden var som spil.

Roosevelt troede sådanne bekymringer overblown. Hvad alarmeret ham mere var, at da han så det, var det meget ånd "amerikansk-ness" bliver udhulet af sådanne sociale faktorer som indvandring. Han agtede at bruge riflen til at puste nyt liv i konceptet. Våbnet han spillede en rolle i smedning var Springfield Model 1903, som han proklamerede ville være en all-amerikansk en lavet på moderne Taylorite principper. Han selv ville bruge en som hans personlige jagt arm, og hele hæren blev udstedt med dem. (På det tidspunkt var modløs militær hjælp af en norsk stykke, den Krag-Jørgensen.) Storslået fremstillet og nyde de højeste standarder for ydeevne, riflen repræsenterede amerikanske dygtighed, magt og tillid til fremtiden. For præsidenten derfor hvad hans riffel betød betød så meget, som hvad det gjorde.

I Roosevelts Springfield, symbolikken i Washington og det er praktisk at Lincoln endelig slået sammen i, hvad der ville blive den første af de moderne amerikanske rifler . En gammel bog (Browns Historien om Ordnance i verdenskrig, udgivet i 1920) Jeg læste, mens du skriver min egen, American Rifle: En Biografi, opsummerede det perfekt: "Det er fantastisk at overveje, hvor dybt nationale karakteristika indlejret i mekanisk design . " Helt så

©.. 2008 Alexander Rose