Amerikas største bøssemager ?: Ingen You Know

Hvem var det vigtigste bøssemager i amerikansk historie? Der skal være mindst et halvt dusin - og måske op til en score, hvis du troede hårdt om det - førende kandidater. Lad mig komme ind i ånden i tingene ved at navngive, fra toppen af ​​mit hoved og i nogen bestemt rækkefølge, Oliver Winchester, Samuel Colt, d'herrer. Horace Smith og Daniel Wesson, Christopher Spencer, John Browning, Christian Sharps, Remington brødrene, John Garand, Eugene Stoner. . .

Hver og en af ​​disse personer kunne med nogen ret hævder kappen af ​​Amerikas Greatest bøssemager. Men jeg giver den laurbær til en person, du har sikkert aldrig hørt om. Efter min mening, i stedet for smægtende i ubemærkethed hans navn bør være ikke blot en husstand én, men en national fejres hvert år med en parade, en dag fri fra arbejde, et monument, og nogle fyrværkeri. For det var ham, der næsten egenhændigt lagde grunden for USA økonomiske overherredømme ved at udvikle en første virkelig "udskifteligt" riffel i første halvdel af det nittende århundrede. Tænk på ham som Alexander Graham Bell af våben teknologi, Steve Jobs for riffel design, Henry Ford af pistolen industrien. Kun helt obskure. Og som aldrig gjort nogen penge.

Så hvem er denne strålende ubesungne Hero allerede? Velsignet med intetsigende navn John Hall, blev han født Maine (i 1781), og var besat fra hans tidlige 30'erne med at skabe maskiner - mennesker ikke var op til opgaven, tænkte han - der ville gøre rifler, tusindvis af dem, hver perfekt og skelnes fra de andre. Hall drømte, at man kunne fremstille en batch af rifler, demontere dem, tilfældigt mix hver pistol s dele - fra den mindste skrue opad - og så samle dem. De ville fungere ulasteligt, eller så teorien gik

Nu, for os dette måske ikke synes så ekstraordinært en drøm; trods alt, fabrikker rundt om i verden i dag producerer mange millioner af identiske tv-apparater, mikrobølgeovne, Barbie dukker, og så videre. Selv computeren kan du blive læser dette på, er den samme i alle især et stort horde af andre. Der er intet i sagens natur individuelt om det.

På det tidspunkt, men hvad der blev kaldt "udskiftelighed" blev betragtet som den hellige gral. Så højt var de hindringer står over opfindere, at kun få troede det nogensinde kunne opnås - for ethvert produkt, endsige noget så sofistikeret som en riffel. Det var bestemt, de troede, at forblive et fjols søgen. Kun Hall, der havde oprettet en riffel Works på Harpers Ferry Armory, tænkte ellers. I årtier arbejdede han alle timer af dagen, kæmper mod vantro foresatte, costcutting beancounters og inkompetente bureaukrater, at bygge verdens første masseproducerede riffel. Faktisk, så drevet var Hall, at han ikke kun ønskede at vinde præmien, men at gøre det med en meget avanceret breechloading våben. (Disse daværende nymodens kanoner læsset gennem en åbning bag tønden og over aftrækkeren, hvilket har øget hastigheden på lastning og brand, i modsætning til musketter, som blev sigtet for bolden og pulver på snude).

Det er vanskeligt at kommunikere den vaulting ambition Hall mål til moderne læsere. Ligesom der ikke var nogen transportform hurtigere end en hest i pre-industrielle Amerika, alt, absolut alt, blev lavet i hånden, nogle albue fedt, og et par værktøjer i små værksteder spredt rundt om i landet. Tag en bøssemager, f.eks. Efter en lang læretid, ville han etablere sin egen butik, hvor han skabte for sig selv hver del af en pistol, fra kedeligt tønden, at støbning skruerne, at udskæring af buttstock, at fastgøre seværdighederne.

Selv med en lærling af sin egen til at hjælpe, kunne han vise sig kun et par kanoner om måneden og på grund af de luner byggeri, hans niveau af dygtighed, hans præferencer, og kvaliteten af ​​materialer, hver var lidt forskellig fra den ene før. Med det blotte øje, kan de se udadtil lignende, men i et stykke udstyr, underkastes de titaniske termo-dynamiske kræfter, som en pistol er, ville endda en umærkeligt løs møtrik til sidst ryste fri og og forårsage en potentielt dødelig eksplosion. Værre, da der ikke var nogen målestokke at standardisere ydeevne eller målinger, ville man bøssemager våben være dybt forskellig fra den, der i en tilstødende amt eller endda på tværs af gaden: Nogle ville være tungere, ville nogle har længere tønder, nogle passer større kalibre. . . Alt om dem var enkelte, med andre ord.

Hall var i sidste ende, en tragisk figur. Af 1830 efter næsten tyve års slid, endelig havde han sine maskiner klar, havde produceret et begrænset antal rifler, og havde fået et bundt af beundrende rapporter fra hærens forsøg. På nippet verdslig succes, Hall blev offer for hans insisteren på at arbejde alene, kun hjulpet af et team af håndplukkede, fremragende uddannede mekanikere. Tiden havde indhentet ham. Hans breechloader mekanisme, når revolutionerende, haltet bagefter nyere aktører på pistolen marked og opkomling rivaler (som Colt) var at opdage for sig selv hemmeligheder udskiftelighed. Han havde altid været "svært at komme sammen med", men han var for gammel, og nu er for tilbageholdende med at lytte til råd eller at indføre ændringer, for at holde hans len på Rifle Works. Forsigtigt blev han skubbet ud af Harpers Ferry af en yngre generation af ingeniører og ammunition specialister.

Hans helbred hurtigt forværret, og han døde den 26. februar, blev 1841. Halls riffel skrinlagt kort efter og verden gik videre og glemte ham. I dag er ikke en eneste lighed med den store mand eksisterer og kun et par eksemplarer af den store Hall breechloader holdes i museer. Faktisk mens jeg skrev bogen, American Rifle: En biografi, jeg fik lov til at komme ind i Smithsonian Institution s hellige Gun Room - et stort lager af dødbringende våben ikke åbent for offentligheden. Efter påtagning hvide handsker, jeg tog en Hall, stadig en storslået stykke ingeniørarbejde efter alle disse år, og undrede sig skønheden i dens mekanisme.

Hall dog gjorde nyde en posthum sidste grin. Mekanikken til hvem han bibringes hemmeligheder udskiftelighed gik ud i Verden, multiplikation og fremgang. I deres store diaspora, de anvendte læren af ​​deres ypperstepræst til alle sektorer af landets virksomhed, hvilket bringer til ophør den æra af individuelle håndværk og håndværksmæssig produktion. Hall riffel, kort sagt, indvarslede chokket over en ny industrielle tidsalder og stigningen i den amerikanske supermagt

Navnene på Colt, Smith & Wesson, Winchester og Remington genlyd i dag stadig - men de skyldte deres alle til denne modige, mærkelig Yankee fra Maine

© 2008 Alexander Rose
. .