Middelalderen: en æra af Udbredt Uvidenhed

beviser på Developmental og udviklingshæmning dato så langt tilbage som 7000 f.Kr.. De århundreders uregelmæssigheder og syge behandlinger opleves af handicappede i disse tidlige år kan skylden på mangel på videnskabelig viden. Aristoteles og Platon, to store græske filosoffer, æret i løbet af deres tid, var begge af den opfattelse, at den handicappede skal ikke have lov til at leve. Men selv i middelalderen, en tid, hvor videnskabelig tænkning blev opfordret blandt befolkningen, den udviklingshæmmede handicappede stadig har en vanskelig tid at finde et sted for sig selv i verden.

Holdninger til handicappede i løbet af denne tid varierede fra frygt til spot til absolutte afsky og afsky. Stadig stærkt forankret i religion, folk i middelalderen mente, at en handicappet barn var en forbandelse fra guderne. Den meget æret katolsk præst og professor, Martin Luther, er selv kendt for at have opsagt handicappede som "Fyldt med Satan", og anbefalede, at de skulle blive dræbt. Som følge heraf blev handicappede personer helt undgik fra samfundet og ladt alene for at dø. Utallige handicappede voksne og børn i løbet af denne tid blev pisket eller brændt på bålet. Det er almindeligt kendt, at mere end hundrede tusinde kvinder blev anklaget for at være hekse og praktisere sort magi i denne periode. Mange blev brændt på bålet mellem 1400 og 1700 e.Kr.. En mindre kendt faktum er, at data viser, at de fleste af disse kvinder var kendt for at vise nogle tegn på udviklingsmæssige handicap. Handicappet resulteret i, at de bliver anklaget for sort magi og i sidste ende at blive myrdet. I løbet af denne periode, blev et handicap betragtet som en er onde og Djævelen.

I løbet af 1600-tallet, på det tidspunkt, dronning Elizabeth, mest udviklingsmæssigt handicappede blev tvunget til at leve et liv i fattigdom. Den eneste måde, de kunne forsørge sig selv var ved at tigge. Handicappede blev ofte lemlæstet, da dette gjorde dem mere troværdig og vellykket som tiggere. Mange af dem blev set ned på som en kilde til hån og underholdning og måttet lide denne forlegenhed til gengæld for almisser. Den udviklingsmæssigt deaktiveret i disse år blev ofte omtalt som "hjælpeløse fattige" eller "handicap".

For ingen egen skyld, bortset fra at de blev født anderledes end de fleste andre, handicappede blev betegnet som idioter, fjolser og galninge. I disse år, handicappede måtte overgive sig til et liv i lidelse og tortur, der i sidste ende endte i en smertefuld og alt for tidlige død
.