Bad Karma

John, med en udadgående smil og et indad, urolig samvittighed, løftede glas Sandeman havn til en skål lavet til ære for hans seneste forfremmelse og kommende nytår &'; s bryllupsdag i Marokko.

Downing sin sjette glas havn og tage et par sug af sin Monte Cristo, hans venstre arm hviler på de fine, bare skuldre hans smukke kone, Natalie, John forsøgte forgæves at vaske ud, at vage, tomme følelse af indre skræk, at noget frygteligt lå inde i ham. Hvad der præcist det var, vidste han ikke, men det var en tung følelse han førte med sig, siden sin ungdom. Og den stemme, det elendige stemme, der plagede ham hele sit liv, en svag hvisken i sit hjerte, vendte tilbage, &'; Du &'; re skyldig, du &'; re skyldig …. .guil-Tyyyyyyyyyyyyyy &'; Sidder der blandt en lille gruppe af venner, i en Toronto restaurant med udsigt over nat lys af Lake Ontario ned under, John smilede åndsfraværende, hans hoved stadig summende, mens hans sjæl smertede med at kedelig, vedvarende smerter.

En bister udseende mand i en tung, sort, uld strikket trøje, iført overdimensionerede sort-kantede designer Versace briller sad på tværs fra John. Manden, i halvtredserne, en af ​​Natalie &' producent ven; s fra New York, blev hvirvlende et glas skotsk med en af ​​sine store forrevne hænder. Han syntes at have været, ikke for diskret, studerer Johannes, mellem samtaler med sine venner. Han lagde mærke til John kigge i hans retning og hurtigt lænede sig frem, tager en slurk af sin whisky.

“ Har du nogensinde tænkt på at få tilbage i skuespil, &"; sagde producenten. Hans blege-blå øjne, unaturligt udvidet med sine tykke linser, gennemboret i John. Det lød mere som en erklæring, end et spørgsmål.

John var lidt forskrækket ved hans ligefremhed. Efter et øjeblik &'; s pause, han var ved at svare, når producenten afbrød ham, “ Vi &'; ll skyde en film her i Toronto, og vi &'; re casting til en scene, hvor en amerikansk forretningsmand chokes til døden &"; Vilde totter af scraggly blev gråt hår flyver over producenten &'; s balding hovedet, da han stak sin store, røde rynket næse et par inches fra John &'; s ansigt. “ Jeg tror, ​​du kan passe den del &";

Han var ikke &'; t sikker på, om han var spottende ham eller alvorlige, men John følte urolig. Vidste producenten kender hans hemmelighed? Kunne han høre, at svag hvisken inden i ham? John har lidt en ubehagelig latter til at maskere bitterhed og ironi han følte. Han følte det, som om han var blevet kvalt hele sit liv. Kvælning fra besværlig stemmer af intetsigende skyld og anklage, der plagede ham. Kæmper og gribe om forståelse, men altid kommer kort, sin egen stemme kvalt. Det wouldn af &'; t være for meget af en strækning spille den del, tænkte han

“. Jeg kan gøre det, &"; han grinede hånligt, der matcher producenten &'; s Chutzpa.

Straks John begyndte hoste voldsomt. Han greb hans hals med begge hænder, som han desperat gispede efter luft, hans ansigt vender flush rød. Han bar på den handling lidt længere ved at forsøge at munden ordene, &'; hjælp mig, I &';! M kvælning &'; mens glide sin stol og placere sig selv på klippeafsats af vinduet ved siden af ​​ham. Ønsker du at hans morede publikum, hans hænder stadig på hans hals, fintede han død, opløftet hans øjne, og sammenkrøllet i en bunke.

Der var højt guffaws, bifald og jubel fra gruppen som John, straight-faced, stod op, satte sig ned igen, og krydsede armene og stirrede stålsat på producenten. John blev hemmeligt håber han &'; d høre du fik den del!

I stedet den hårde producent rystede bare på hovedet, grinede, og trak på skuldrene, og" Altid komiker &";

Han løftede glas skotsk whisky og lavede en skål, og" Til John, komiker &"!; Udstrakte hænder med drikkevarer tiltrådte i, og lappeløsninger briller gav genlyd ud i foyeren.

Natalie kiggede på John med sine fantastiske smaragdgrønne øjne. Yndefulde linjer, nogensinde så subtilt, krøllet opad i hjørnerne af hendes sanselige læber.

“ Don &'; t opgive din dag job, fjollet, &"; Hun fniste, i hendes lille fransk accent, da hun lænede sig sagte på hans skulder.

Den part, med sin clamoring af gafler og knive, en anden runde af drikkevarer, Misty cigar røg stiger langsomt fra askebægre og meningsløse samtaler, fortsat.

På fyrre, John var en velhavende mand og lykkeligt forelsket, men alligevel langt fra tilfreds. Altid følte han nogle mørke forestående undergang ved at indhylle ham. Han følte en kløft i hans sjæl, en uløst konflikt, der en dag ville overhale ham med en frygtelig skæbne og afsløre monster, han var.

Han var smuk og atletisk, af middelhøjde, med kulsort hår og en bleg oliven teint. De mørke ringe omkring hans sorte indsunkne øjne, og hans vigende hårgrænse og nye skaldethed, blev generelt overset på grund af hans matinéforestilling-idolet gode udseende. Han havde en afvæbnende charme og raffinement om ham, at maskeret en stille intensitet og aggressivitet, at personer fandt ubehageligt.

Hans far, Mr. Santorelli, en første generation italiensk, var en velhavende business tycoon der ejede en lukrativ janitorial kommerciel rengøring imperium, der sprawled på tværs af to kontinenter. Naturligvis Mr. Santorelli ønskede sin eneste søn til at slutte sig til familievirksomheden. Johannes, på den anden side, havde prøvet alt i sin magt for at undslippe sin far &'; s indflydelse og nå, men kunne ikke bryde fri – Det blev bestemt i blodet.

John havde uddannet fra prestigefyldte Queen &'; s University med en Bachelor of Commerce, fordi hans far enige om at finansiere sin uddannelse, hvis han valgte en &'; praktisk &'; erhverv. Men i stedet for at forfølge sin MBA, John studerede drama med de store forhåbninger om at blive professionel skuespiller. Han forsøgte flere stints, der handler i lokale teatre, der arbejder som en ekstra i tv-reklamer, og at få bit dele i B-film, samtidig med at gå gennem en perlerække af døde ende arbejdspladser, der knap nok betalt huslejen. Intet panoreres.

Stjernerne skinnede på John, som de gjorde på alle, men held ikke var på hans side. Han manglede vilje og beslutsomhed til at forfølge sine drømme. I del, han følte, det var på grund af den forbandede stemme, der holdes minde ham om, at der var noget galt. Næsten hver nat, inden afgrunden af ​​hans mørkeste time, ville en skumle skygge dukke og pege en anklagende fingre ad ham, hviskende den dæmoniske forbandelse: &'; dig &'; re skyldig, du &'; re skyldig … .guil-tyyyyyyyyyyyyy &';.

Broken i ånd og tør for penge, han kravlede tilbage til sin far og bad om et job, fuldstændig ydmyget af oplevelsen. Han havde altid afskyet hans far &'; s hensynsløse ambition. Selvom Mr. Santorelli var en hårdtarbejdende, rygte havde det at han fik de fleste af de store kontrakter gennem bestikkelse og under bordet udbyttet til nøglepersoner som &'; incitamenter &'; for at gøre forretninger med Santorellis.

Rygtet blev bekræftet inden for de første par måneder ind i sin nye stilling, når indkøbschef af en meget stor kommerciel bygning spurgte Johannes, hvad de &'; incitamenter &'; var til at drive forretning. Hvortil John svarede der var ingen &'; incitamenter &'; gemme Santorelli navn og vilkårene i kontrakten. Det samme dag indkøbschef lavet et telefonopkald til Mr. Santorelli. Incitamenter blev arrangeret, og kontrakten i udbud. Mr. Santorelli var rasende på naivet é af hans søn, og kaldte ham straks ind i hans kontor.

“ Hør, &"; Mr. Santorelli sagde strengt, “ Der &'; s eventyret verden du kan gå tilbage til, hvor tingene burde være. Og så er der &'; s den virkelige verden, hvor tingene er den måde, de er! Det &'; s dit valg &";.

John stirrede koldt på sin far. Mr. Santorelli ikke vige tilbage, og hans varemærke hårdt, hensynsløs stirren ramte John som et ton af mursten. John var den første til at blinke, og ved at se sin far &'; s dødsens stirrer stadig fast på ham, sænkede han sine øjne. Ikke et ord blev sagt. Hans ansigt blussende, hagen ryster ukontrollabelt, rasende over sin egen svaghed og ved synet af sin far &'; s skadefro øjne, John stormede ud og smækkede døren bag sig. Fra den dag frem blev han sin far &'; s lakaj.

Selv om Pedelarbejde forretning var frygtelig kedeligt for hans intellektuelle følelser og efterladt en bitter, tom skal indeni, John blev millionær på bare tre år ved at overholde reglerne i &';. virkelige verden &'; Kort tid efter mødte han og giftede sig med kvinden i hans drømme. Hun var en fransk født model vendte skuespiller, og i det mindste nu han kunne leve stedfortræder gennem hende.

John sad der i en døs, hans tanker langsomt vender tilbage til festen ved hånden. Numb fra drikke, stirrede han tomt på ingenting i særdeleshed. Ting var at tage en tur til det bedre, han troede sarkastisk; på grund af hans nylige forfremmelse som Vice President, inden for et par år, han &'; d være millionær ti gange, og måske han &'; d kunne købe-out djævelen selv.

Partiet var stadig i fuld gang, så hurtigt acid jazz spillede i baggrunden. Den berusende atmosfære, med sin tykke røg og alle de lyde der smelter sammen i en svimlende vanvittig meningsløs summende, blev kvælende og uudholdeligt for John. Han rejste sig brat, hvilket indikerer festen var forbi for ham.

“? Hvor skal du hen, gamle sport &"; kaldes en stemme i den røgfyldte dis.

“ Det &'; s at blive sent. Vi skal komme i gang. Jeg har brug for lidt frisk luft, &"; John mouthed da han hjalp Natalie med hendes creme cashmere overfrakke.

“ Have det sjovt på din bryllupsdag i Marokko! Godt Nytår &';! S &"; anden stemme lød bag ham.

Natalie og John trådte ud i den kolde, skarpe nat luft, og gik en tur langs havnefronten, arm i arm. Da de nærmede sig kajen, Natalie bemærket noget storslået på de månelyse farvande, og hendes øjne lyste op.

“! Oh se &"; påpegede hun.

To svaner lå flyder på flimrende søen med deres hoveder begravet i deres bløde, hvide fjer, ligne bølgende hvirvler af cool pisk i en sort kop kaffe. John bøjede til jorden og knuste nogle sne i hånden.

“ Don &';! t, deres sovende &"; hun protesterede.

Han kastede den snebold på en af ​​svanerne, men knap nok savnet, da det plopped i søen med et plask, bare mellem de to svaner. Straks begge svaner løftede deres lange yndefulde hals, afslører deres fulde majestæt med deres mascara sorte øjne og lyse orange næb. En af dem nåede sultent for flydende snebold, men derefter vendte sig bort.

“ Du glemte, fjollet! Det &'; s gode ting du didn &'; t ramte den fattige ting, &"; hun fnisede.

De fortsatte vandre i stilhed, tryllebundet af den lyse sølvfarvede glød af månen og dragende lyden af ​​skvulpen bølger.

“ Du vandt &'; t finde nogen svaner i Marrakech, &"; sagde hun, blidt løfte sine øjne til hans.

Han kyssede hende.

De gjorde kærlighed, nat på hans havnefronten ejerlejlighed. Mellem de røde satin ark og hendes favn, den orange skær fra ildstedet varmer hans knogler, John faldt i en dyb søvn …

En lille dreng på otte sad i gusten skyggen af ​​sin veranda, væk fra den lyse brændende sol, petting sin grå kat, Ashley. Da han strøg hendes bløde pels, han kiggede direkte ind i hendes smaragdgrønne øjne et øjeblik for længe og så sin egen forvrænget refleksion. Han så sine egne øjne stirrede tilbage på ham, og han blev fyldt med had.

Han tog katten udenfor i blændende sol til den side af huset, og lad løs hans raseri. Hvis han kunne ikke &'; t ødelægge sig selv, ville han ødelægge hende. Han greb katten i halen og svingede hende rundt og rundt, og lad gå. Katten smadrede ind i væggen med en revne. Katten &'; s kranium havde brækket, og hendes forhjernerne spildt ud som den hvide stenmur blev sprøjtet med højrød rød.

Drengen først var opstemt fra følelsen af ​​døden og høj lyd af &';. knæk &'; Men på samme tid, vidste han, at noget inden i ham havde krakket. Han følte for første gang en indre rædsel han ikke kunne beskrive med ord eller pleje at udforske. Og så han troede, han kunne glemme. Men da han så op og så ordet &'; Morder &'; kradsede i varmt blod på tværs af muren, en ny terror slog ham, og han vidste, at han aldrig ville glemme …

John overrasket ud af sengen, svedtendens og rysten.

“ Skat, hvad &'; s galt? Er du okay, &"; hviskede Natalie i en tung, breathy stemme.

“ Bare en ond drøm, &"; han sagde. “ I &'; ll glemme alt om det i morgen &";

Men hvem var han kidding? Han vidste nu, at han var den lille dreng. For første gang i tredive to år forstod han, hvad han var skyldig i, og indså, ville mareridtet aldrig ende.

John tog et par slurke af hans glas Alka-Seltzer at pleje hans dunkende hovedpine. Natalie var gået ud shopping på hendes egen. Hans hænder rystede, og han var alle nerver. Den tikkende af den anden hånd ur i køkkenet kørte ham sindssyg.

Det var allerede 12 O &'; ur, og han var ved at blive sulten. Han besluttede at tilberede den nordlige Pike, der var blevet efterladt til at tø natten over, i stedet for at vente på Natalie at vende tilbage. John pan-fried fisk hele i smør og hvidløg, og tjente det med ris pilaf, et strejf af persille og et drys af citron.

Han sad der i lang tid stirre på den smalle gedder hovedet, en bleg hvid film, der dækker dens mørke, glinsende øjne – dens skarpe kæber vidt åbent. Det kendte hans hemmelighed. Med sin gaffel og kniv, han parterede hovedet og deponerede det i skraldespanden. Han begyndte at spise. Fisken, med sin varme smør og hvidløg krydderier, næret og trøstede ham. Det var knoklet, men dejligt, og han dygtigt adskilte knogler i munden, da han spiste.

Der var en ruffling lyd uden for lejligheden. En nøglen drejes i låsen. Det var Natalie.

“ Surprise! Se hvad jeg plukket i dyrehandel. Det &'; s sååå sød, &"; sagde hun ophidset, holde på et mellemstort grå kat, mens designer indkøbsposer hang fra begge hendes arme. “ Du vandt &'; t tror det John! Hun &'; s fik samme farve som mine øjne &";!
Katten faldt lydløst på den hvide marmorgulv og løb hen imod ham.

John &'; s hjerte sprang. Han blev ligbleg og begyndte kvælning på en fisk knogle, som han slugte og inhalerede på samme tid. Han greb hans hals med begge hænder, da hans øjne vendte blod skudt.

“ Åh honning, don &'; t være fjollet, &"; Hun fniste og gik ind i soveværelset for at sætte hendes indkøbsposer væk.

Katten var nu på hans fødder, og hun hoppede på skødet. Store øjne med terror, John udlejer en patetisk, dæmpet skrig, og i en frygtelig panik faldt fra sin stol og landede tungt på gulvet, først &ndash hovedet; med et smæld. En enkelt vene akkord svulmede op i panden og begyndte at slå som en krig tromle, da han vendte blå.

Natalie kom tilbage for at finde sin livløse krop spredte på køkkengulvet.

“ Hvad er du forsøger at bevise, John &"; spurgte hun. En dyb moderinstinkt sparket i, da hun satte sig ned ved siden af ​​ham og forsigtigt kærtegnede hans hår. Han &'; s bare en ensom dreng hungrer efter opmærksomhed, kærlighed og hengivenhed tænkte hun.

Katten slikkede fra de små bidder af fisk klamrer til hjørnet af munden og kruset op ved siden af ​​ham. Med hendes smaragdgrønne øjne, hun så ind John &'; s tomme puljer af sort og så kun hendes eget spejlbillede. Hun gned sit hoved mod hans hals og begyndte at spinde
.