Thomas Merton: Forord til "The Wisdom of the Desert"

Under forløbet af sit liv, Thomas Merton viste en bestemt ærbødighed for eremitter og dem, der valgte at leve et liv i eremitism. For Merton, var det kald af hermitage, der førte til den ultimative kontemplative tilstand, som er tilladt for en troende til at indgå i en mystisk forhold til Gud. Denne ærbødighed for eneboere kan måske mest tydeligt ses i hans 1960 arbejde “ Det Wisdom of the Desert, &"; hvor Merton detaljer nogle af hans foretrukne historier og citater af de tidlige kristne ørken eremitter. Mens selve arbejdet kan ses som en fornøjelig og informativ fortælling, forordet som går forud for den er skrevet på en sådan måde, at det virker som en klar og præcis introduktion for dem der er interesseret i at lære om livsstil af eremitism.

Thomas Merton begynder sit forord ved at dykke ned i, hvorfor disse tidlige kristne fædre søgte ensomheden i ørkenen. Ifølge Merton, disse tidlige kristne tog til ørkenen for at opnå frelse. Ved at gå til ørkenen, de kontemplative skriver, søgte disse mænd til at flygte fra det, de menes at være den hedenske ligesom kvaliteter der ligger i bylivet. Det fremgår desuden, mystiker skriver, at disse mænd ønskede at adskille sig fra den tilsyneladende kristne tilstedeværelse, der havde enwrapped verden. I øjnene på ørkenfædrene, kunne der ikke være sådan noget som en kristen stat, da de troede kristendom og politik kunne aldrig blandes. For disse mænd, livet for en sand kristen var en, der fremhævede spiritualitet og numinøse natur eksistens. Derfor trækker sig tilbage til ørkenen var nødvendig, hvis disse mænd var at forfølge en ægte mystisk forhold til Gud.

Ifølge Thomas Merton, disse tidlige kristne fædre, ligesom den kontemplative kristne, der ville lykkes dem, havde ingen interesse i i overensstemmelse med den sociale tvang af verden. Merton er omhyggelig med at understrege, at individualitet vises af disse mænd er intet som de moderne oprørere, der praktiserer en falsk form for individualitet. Snarere fædrene mente, at denne stil af kontemplative levende var tilstrækkeligt for dem at indgå i en mystisk forhold til Gud. Dette gav disse tidlige eneboere, Thomas Merton skriver, udelukkende i overensstemmelse med Guds vilje, uanset form, det tog. Ved at frigøre sig fra den store verden, selv en verden, der var tilsyneladende kristne, disse mænd var frie til at vie sig helt til Gud, uden tøven eller undtagelse.

Det er ansvaret for Eremit, forklarer Thomas Merton , til at blive hægtet af forstyrrelser af den moderne verden for at opdage en realitet bortset fra det af den sociale verden, hvor man kunne opnå en mystisk forhold til Gud. Gud opdaget af ørkenfædrene i deres kontemplative tilstand, Merton skriver, er ikke den populariserede Gud til stede i samfundet, men den sande Herre, som ikke kan findes ved at overholde konventionen. Derfor Thomas Merton skriver, er det kun naturligt, at man som ønskede at opnå et bedre forhold og forståelse af Herren ville blive draget til et liv i ensomhed. Det er i denne ensomhed, disse tidlige ørken fædre styrket deres forpligtelse over for Herren. Merton går på at tale om deres karakter, skriver, at denne livsstil ikke blev talt blandt mændene. I denne henseende mystiker skriver, disse tidlige kristne fædre havde meget til fælles med de kontemplative buddhistiske munke i Kina og Japan.

Ved at udfylde sit forord, Thomas Merton taler om, hvad han anser for at være det vigtigste aspekt af åndeligt liv: Kærlighed. Faktisk Merton fortsætter, kunne man meget vel sige, at det åndelige liv er kærlighed selv. Ikke slags kærlighed, som man oplever som en følelse, men en kærlighed, der ødelægger egoet i andres tjeneste. Det er på denne måde, at disse ørken fædre virkelig opnået en mystisk forening med Gud. Denne form for kærlighed synes at være altafgørende for Merton; Men stopper han kort for at sige man skal vove sig ud i ørkenen for at nå det, da disse fædre gjorde. Snarere, Merton skriver, skal den kontemplative blive befriet fra inddragelse af verden, eller står de mulige katastrofale konsekvenser
.