Making Friends I usandsynlige steder

Den første person, jeg mødte, da vi købte vores "fixer øvre" Brownstone i Harlem otte år siden var en manisk crack narkoman hedder Salami. Denne truende genfærd boltet ud af forladt hus ved siden af ​​for at informere mig, at han planlagde at overtage vores nye bolig.

"Det er ikke dit hus, Mama," han brølede om ejendommen, hvor jeg havde bare sunket alle vores opsparing. "Jeg plejede at sidde på hug der, og jeg skal nok få det tilbage."

Således begyndte min eventyr i det, der eufemistisk kaldes en "spirende kvarter." Min mand og jeg købte vores henfaldet viktoriansk byhus, fordi det var billigt. Vi havde ikke en masse penge, og have levet i risikable steder i udlandet, vi troede, det var værd at tage en risiko på denne sketchy kvarter. Det, vi har lært undervejs, er, at et hus ikke standser ved fire vægge, og det er værd at forhandle med uvenlige naboer. Selv folk som Salami kan vundet over.

Ikke at han var vores eneste problem. Gaden, vi kun lært lige efter at komme i besiddelse af huset, lå i epicentret for narkotika handel med den nordøstlige kyst. Funny - ejendomsmægleren forsømt at fortælle os dette. På en given dag lænede 20 energiske Dominikanske unge på vores front gate og hawked kokain til bevæbnede mænd i store biler. Dette stof Wall Street gjorde det svært at finde parkering - kunder tog alle rum -. Og forhandlerne brugt vores forreste trin som en skraldespand og toilet

Min fætter Greg, som havde købt en tilsvarende forladt hus andre steder i New York City, rådede mig til at ræsonnere med stipendiaterne. "Fortæl dem, at du ikke vil ringe til politiet, hvis de lover ikke at pisse på din ejendom," meddelte han. Efter hans bly, gik jeg op til lederen af ​​banden, en åleglat fyr draperet i guldkæder, og brugte min flydende spansk at slå en handel. Ligesom Greg sagde, weren disse narkotika kæbmænd &'; t så slemt - bare unge mænd forsøger at gøre en sorteper til at sende hjem. Den sidste ting, de ønskede, var for os at afbryde forretning. De fyre ikke blot enige om at holde dig fra vores forreste trin, men efter et stykke tid selv holdt en parkering stedet for min ældre mor, da hun kom på besøg. De har også jaget væk en stenet trespasser som truede med at stikke min gravide mave.

På trods af hans oprindelige fjendtlighed, var Salami overraskende let at vinde over, også. Det tog mig lidt tid til at samle op den frækhed at nærme sig ham. Salami havde muskler som en bodybuilder, som han pumpes op ved at svinge på lyskrydset. Han havde også en nedslående tendens til at skrige ukontrollabelt, når høj. Jeg brød isen med nogle spørgsmål om hans skudsår - han havde dem stolt ligesom tatoveringer - og videre forseglet hjertelighed ved at tilbyde ham småjobs som fejer op byggeri vragrester. Der var et par tilbageslag, ligesom den tid, han saboteret vores forsøg på at udleje kælderen. (Salami parkeret sig selv foran porten i en drejestol og præsenterede sig for vordende lejere som den lokale "crackologist." Naturligvis, ingen ønskede at underskrive en lejekontrakt.) Til sidst, Salami accepteret vores krav på huset, og vi fandt lejere, der ikke var intimideret af hans handling. Jeg vil ikke sige, at vi blev nære venner, men Salami falder med jævne mellemrum for at feje op glasskår uden for huset og hjælper mig med at bære dagligvarer op de forreste trin. Da min bog om nabolaget, "Home Girl", kom ud han forlangte en underskrevet kopi.

Vi havde lignende held med en anden crack narkoman, der elskede bøger. Han kunne ikke få et lånerkort, fordi han var hjemløs, så vi lånte ham læsestof - han især ønsket kriminalromaner - til gengæld for beskyttelse. Til gengæld er denne ex-con kiggede efter vores bil for at sikre, at ingen stjal hjulkapsler. Når jeg forlod tasterne i hoveddøren af ​​huset, og han sad på på trappen i flere timer, indtil jeg kom hjem for at sikre ingen brød i. Nu det er en god nabo!

Naturligvis vi samtidigt bygget alliancer med lovlydige beboere. Disse omfattede ældre sorte folk, der havde boet på blokken for et kvart århundrede. Vi sørgede for at få dem over til grill, og min mand tilbød at skovle deres fortove, når det sneet. I den proces, vi voksede til at sætte pris på landsbyens smag. Folk, der ikke har en masse penge ofte holder tæt sammen og fortovet her ligner en forlængelse af deres lille lejligheder. Børn leger på gaden, fordi de ikke har råd efter-skole klaverundervisning. Det betyder, at folk rent faktisk kender hinanden, en lækker sjældenhed i New York City. Da jeg var på graviditet sengeleje naboerne ville falde med at sikre jeg havde nok at spise. Gaden matriark opretholdt sådan et vågent øje gennem hendes ryg vindue, hun havde telefon og orden mig at komme tilbage til seng, hvis hun så mig slinking i køkkenet.

Bortset fra chumminess, der er en masse at være siges om en arbejderklasse kvarter, hvor tacos og babysittere koster mindre end i pænere dele af byen. Vi sparer en masse penge ved at gå til parker i stedet for at indskrive i fitnesscentre. Den lokale kaffe koster mindre end en dollar og smager bedre end Starbucks. Åh, og gjorde jeg nævne baseball Lille League? De lokale Dominikanske hold koster en brøkdel af de downtown hvid dem, og min knægt er perfektionere hans spanske i købet.

afskærmning krise har sendt en masse overkommelig ejendom på markedet, og folk er altid beder om råd om at navigere, hvad bruges til at blive kaldt "slum". Uden tvivl, vi fik heldig med vores særlige opsætning. Vores grovere tegn er en tam flok i forhold til, sige, stoffet besætning, der terroriserede en nærliggende bygning. Disse bøller var så betyde, at beboerne var bange for at forlade deres lejligheder. De bæster chikaneret kvinder og åbent svingede våben i hallerne. I modsætning hertil Salami er en kanin. Under et nyligt åbenhjertig diskussion om første indtryk, han var forbløffet, at jeg engang frygtede han kunne stikke mig. "Whaddya skøre, Mama?" han blinkede. Han betroede da, at han først troede jeg var en stak op racistiske. "Jeg har besluttet, du er okay, trods alt," Salami indrømmede.

Moralen i denne fortælling, jeg gætte, er at holde et åbent sind og ikke være bange af første optrædener. Forhandling går en lang vej. De fleste mennesker, når du kommer ned til det, skal du blot ønsker en smule respekt

©.. 2008 Judith Matloff