Through The Looking Glass: Mirror neuroner og Moral Nonsense

Scanning fortiden uges nyheder, får man den klare indtryk, der har været et usædvanligt højt antal "menneskets umenneskelighed til mand" historier. Darfur, Irak, Libanon, Israel. Kidnappede børn, drenge anholdt for at planlægge et angreb på deres skole, og en myrdet familie i en Dallas forstad. En velkendt spørgsmål bugserbåde i kanterne af bevidsthed, når vi begynder at føle den menneskelige erfaring er lastet med den slags historier. Er det faktum, at der er så meget grusomhed at rapportere tale til den manglende moral i den menneskelige natur, eller omvendt til tilstedeværelsen af ​​en moralsk samvittighed af en slags? Denne spændende spørgsmål er blevet behandlet af James Q. Wilson i sin 1993 bog, The Moral Sense, men det fortjener genoptagelse på baggrund af mere aktuelle forståelse.

Når overvejer hvorfor "åreladning og vildskab er nyheder," Wilson foreslår "Der er to svar. Den første er, at de er usædvanligt. Hvis dagligdagen var simpelthen en krig mod alle, hvad der ville være nyhedsværdi ville være den lejlighedsvise udbrud af medfølelse og anstændighed, selvbeherskelse og fair behandling." Det andet svar er ikke langt fra den første: Wilson siger elendighed er nyheder, fordi det er chokerende for os. "Vi viger tilbage i rædsel på billeder af sultende børn, død lejr ofre, og grådige røvere." Wilson mener, at der er en "moralsk sans" i os, der gør os i stand til at leve sig ind i hinanden. Hans bog præsenterer nogle meget overbevisende argumenter og ikke er blottet for videnskab, men hans problem, han indrømmede, var i at finde svært videnskabelige beviser til at bevise eksistensen af ​​denne "mening."

Kun tre år efter Wilsons bog blev offentliggjort, tre italienske hjerneforskere (Vittorio Gallese, Giacomo Rizzolatti, og Leonardo Fogassi) uheld opdaget noget, der kunne vise sig at være den videnskabelige troværdighed Wilson var på udkig efter. Under en undersøgelse af abe neuroner, og hvordan de aflades, mens de udfører mål-relaterede hånd handlinger ligesom optagning jordnødder, forskerne fandt, at neuronerne også opladet, når aben observerede en af ​​de forskere, der udfører den samme handling. Efter yderligere undersøgelser, forskerne konkluderede, at "til at opfatte en handling svarer til internt simulerer den. Dette gør det muligt observatøren at bruge hendes /hans egne ressourcer til erfaringsmæssigt trænge ind i verden af ​​den anden ved hjælp af en direkte, automatisk og ubevidst proces simulering. " De kaldte de ansvarlige neuroner "spejlneuroner", og udvidet deres studier for at udforske det samme fænomen relateret til følelser. Hvad forskerne beskrev som "aktivering af en neural mekanisme deles af observatøren og de observerede for at muliggøre direkte erfaringsbaseret forståelse" er hvad resten af ​​os kalder "empati".

Andre kognitive forskere har gennemført disse undersøgelser endda videre og fandt, at de mekanismer, relateret til at spejle neuroner synes at være defekt i autisme -. dermed forklare de sociale forringelser af mennesker med at patologi

Betyder det, at spejlneuroner og den deraf evnen til empati, er, i nogle lille del, det fundament for vores "moralske sans"? Selv om dette er tilfældet - skal der være mere at lære. Som mennesker, vores evner til at anvende empati går langt ud over, at en abe. Mens aber synes i stand til at forudse eller empati med "motor" aktiviteter, som de selv har oplevet, mennesket er i stand til i forskellige grader af empati med andre, der oplever ting, de ikke selv har.

jeg siger "i varierende grader" fordi der er selvfølgelig dem blandt os, hvis evner til at leve er svækket, selv om det ikke i samme grad som autister. Og det bringer os tilbage til ugens nyheder.

Hvis menneskets umenneskelighed til mennesket er en afspejling af hans spejlneuroner og en eller anden måde forringet indlevelsesevne, kan der stadig være håb for forandring. Neuroforskere ved nu, at hjernen er i stand til at udvikle nye neuroner i alle aldre - ". Neurogenese" en proces kendt som Men hjernens plasticitet er bemærkelsesværdigt, selv i fravær af neurogenese. Jeffrey Schwartz af UCLA, for eksempel, har haft stor succes i behandling af patienter med OCD ved at etablere nye adfærdsmønstre for at erstatte gamle, og derved skabe nye forbindelser mellem eksisterende neuroner.

Betyder det "gamle hunde" kan være undervist "nye tricks"? Kunne nye mønstre for moralsk opførsel fremme udviklingen af ​​nye neuroner, selv for nye "spejl" neuroner? Kan vi bygge videre på vores grundlæggende "moralske mening," blive mere "empatisk," og derved reducere forekomster af menneskets umenneskelighed til mennesket? Hvis ja, måske er det tid til at tænke over, hvilke nye adfærd kan bedst erstatte den gamle. Hvis ikke - vi må bare affinde os til status quo og ignorere hvad følelser af afsky kan blive vækket af de uundgåelige overskrifter på CNN
. .